"Ha?"
"Hmm?"
Raven ve Lindsay, sonbahar kokusuyla kaplı yemyeşil orman yolunda atlarına biniyorlardı. İkisi de aynı anda kafasını çevirdi. Yakından tanıdık bir ses duyduklarını sandılar. Ancak sesin sahibinin burada olması imkansızdı, bu yüzden Raven omuz silkti.
"Yanlış duymuş olmalıyım."
"Bence de."
Lindsay gülümseyerek cevap verdi. Ama sonra ikisi birbirine baktı. Sadece bir kişi değil, her ikisi de belli birinin sesini duymuştu.
"Hemen şimdi..."
"O ses..."
Bunu bir anlık sessizlik izledi, sonra ikisi de aynı anda atlarını çevirdiler. Raven gözlerini kıstı. Uzaktan kendilerine doğru gelen bir atı görebiliyordu.
"Kardeşim!"
"Ne…?"
Raven bu ses karşısında şok oldu. Yanlış görmemişti. Atın arkasından ona el sallayan kişi, Conrad Kalesi'nde olması gereken kız kardeşi Irene Pendragon'du. Bilinmeyen bir adamın arkasında bir atın üstünde biniyordu.
"Hmm?"
Ancak şaşkınlık sadece bir an sürdü ve Raven bir kez daha gözlerini kıstı. Irene'in hemen arkasında üç at vardı ve sırtlarında silahlı adamlar vardı.
"Lindsay, git biraz orada saklan."
"Evet Majesteleri!"
Lindsay de durumun tuhaflığını fark etti ve ormana doğru yola çıktı. Atından indi, onu yakındaki bir ağaca bağladı, sonra duruşunu düşürdü.
Raven aceleyle Irene'e doğru ilerledi.
***
"Durun! Durun!"
"Hayır, sen neden bahsediyorsun!"
"Beni duymadın mı? O benim kardeşim!"
"Yakışıklı Kazzal'ın efendisi bu! Kokusu kesin!"
"Çılgın konuşmayı bırakın! Şu anda nasıl bir durumda olduğumuzu bilmiyorsunuz!"
Uzaklarda iki atı görür görmez defalarca 'kardeşim' diye bağırmaya başlamıştı. Alışılmadık tavrı ve anlamsız sözleri genç adamı tam anlamıyla çılgına çeviriyordu.
Eğer onlara doğru gelen kişi paralı askerse bu bir felaketle sonuçlanabilirdi. Paralı askeri hemen işe alabilirlerdi ama parası yoktu ve kızın da parası varmış gibi görünmüyordu.
Üstelik paralı askerler güçlü bir aidiyet duygusuna sahipti ve savaş alanında karşılaşmadıkça birbirlerine sebepsiz yere düşman olmuyorlardı. Adamın kendilerini kovalayanların yanında yer alma ihtimali yüksekti.
Ama olgunlaşmamış, çılgın kız saçma sapan şeyler söylemeye ve inat etmeye devam etti. Şu anda içinde bulundukları çıkmazdan tamamen habersiz görünüyordu.
"Ne dedin? Çılgın konuşma mı? Dur bekle! Ah! Kardeşim!"
"Irene!"
"Evet! Benim, Irene!"
Genç adam ancak adam iyice yaklaşıncaya kadar ikisinin birbirini tanıyor gibi göründüğünü fark etti.
'Onlar gerçekten kardeş mi? Lanet olsun! Elimde değil."
Genç adam dizginleri çekti.
"Kardeşim! Kardeşim!"
Irene ve Kazzal attan atlayıp Raven'a doğru koştular.
"Evet benim. Şimdi sakin olun."
Raven, Irene'in bacaklarına tutunan gözyaşlarını görünce bir anlığına geri çekildi ama o bakışlarını çevirdi. Genç adam ne yapacağını şaşırmış görünüyordu ve üç adam kısa sürede onlara yetişip atlarını durdurdu.
"Kahhaha! Sonunda vazgeçtin!"
"Siz lanet olası küçük veletler... hım?"
Üç paralı asker Raven'ı gördüklerinde gözlerini kırpıştırdılar. Özellikle Raven'ın atındaki bagajdan çıkan kılıcı fark ettiler ve birbirleriyle bakıştılar.
"Merhaba dostum. Oradaki veletlerle halletmemiz gereken işlerimiz var."
"Başkasının işine burnunu sokmak yerine kendi yoluna gitmen daha iyi olabilir."
"…..."
Raven kısaca üç paralı askere baktı, sonra genç adama döndü.
"Neler olduğunu açıkla."
"Peki kardeşim! Ben..."
"Sen değil."
"…..."
Irene, Raven'ın soğuk sesi karşısında hemen sustu. Kardeşinin soğuk tavrı karşısında o kadar üzülmüştü ki neredeyse ağlayacaktı. Bu kadar yolu onu görmek istediği için gelmişti. Ama hissettiği korku üzüntüsünden daha büyüktü. Dünyada kaçak kız kardeşine yumuşak davranacak hiçbir erkek kardeş yoktu.
"Peki, bu..."
"Mümkün olduğunca basit ve kısa."
Raven buz gibi bir sesle konuşunca genç adamın aklı başına geldi ve aceleyle devam etti.
"Kısa bir süre önce bir barda kavga ettik. Bu bayan beni o adamlara karşı savundu. Onu tehdit etmeye çalıştılar, ben de onu alıp birlikte kaçtık."
"Ha! Seni velet, işleri yoluna koyman lazım. Hey dostum, bu küçük kız bize yalan söyledi."
"Bunu başlatan sizlerdiniz! Açıkça yalanlar söylediniz ve Pendragon ailesine hakaret ettiniz!"
Genç adam heyecanlandı ve sesini yükseltti. Paralı askerler homurdandı.
"Hmph! Peki bize karşı ne gibi kanıtın var? Ne yani bize yine Kont Sagunda'nın Leus'taki malikanesinde olduğunu mu söyleyeceksin?"
"Peki, bu..."
Genç adam ağzını kapattı ve paralı askerler kıkırdadı. Raven gözlerini kız kardeşine çevirdi. Irene'in yüzü ve kıyafetleri dağınıktı ve tozla doluydu. Bacağını yakaladığında gözlerinden düşmekle tehdit eden yaşları gördü ve durumu kabaca kavradı.
Barda bir tartışmaya girmiş olmalılar ve Irene, kimliğini açıklayarak durumu çözmeye çalışmış olmalı. Ancak şu anki görünümüyle kimse ona inanmazdı.
"Kimliğini açıkladın mı?"
Irene utançla başını derinden eğdi.
"Evet, evet... Üzgünüm kardeşim. Pendragon ailesine hakaret ediyorlardı ve ben de ailemizin onurunu korumaya çalıştım..."
"…..."
Raven sessizce kız kardeşine baktı. Bu kadar bitkin ve sefil görünmesi için ne kadar zahmete katlandığını hayal edebiliyordu. Soylular için onur bazen hayatlarından daha önemliydi.
Valt ailesinin onurunu geri kazanmak için kendisi de hayatı için savaşmıştı. Ama Irene kendisi gibi yetişkin bir adam değildi. O sadece evden kaçan genç bir kızdı. Kimliğini açıkladığı takdirde çabalarının boşa gideceğini ve tehlikeye girebileceğini biliyor olmalıydı.
Buna rağmen Irene Pendragon zorlu paralı askerler karşısında ailesinin onurunu savunmak için harekete geçti.
"Pekala, iyi iş."
Raven elini uzattı ve Irene'in karışık saçını okşadı.
"Ne, ne?"
Cezalandırılmaya hazırdı ama sonra kardeşinin yumuşak dokunuşunu başında hissetti. Başını kaldırdı. Kardeşinin hafif gülümsemesini görünce tüm gerginliğin vücudunu terk ettiğini hissetti.
"Kazzal, Irene'i al ve oraya git. Lindsay orada olmalı, o yüzden siz üçünüz birlikte kalın."
"G, anladım, Usta Pendragon!"
Kazzal, Irene'i aceleyle uzaklaştırdı.
"B, kardeşim."
"Endişelenme."
Raven sakin bir sesle Irene'e güvence verdi ve Irene çok geçmeden Kazzal'ı takip etmeden önce başını salladı.
"Delirdin mi? Nasıl cesaret edersin!"
Bir paralı asker atıyla Irene'in yolunu kapatmaya çalıştı. Raven'ın yanından geçmek üzereyken...
Vay be! Güm!
"Ahhh!"
Uçan bir gölge paralı askerin başına çarptı ve o da atının sırtından düştü.
"Hım?"
"Sen, seni piç!"
Yoldaşlarının düştüğünü gören paralı askerler aceleyle silahlarını çektiler. Genç adam da Raven'a şokla baktı.
Daha sonra Raven yavaşça kapüşonunu çıkardı.
"...ha?"
Genç adam dikkatle baktı. Dağınık kahverengi saçları ve bir çift parlak mavi gözbebeği. Saç stili ve rengi farklıydı ama adamın gözleri garip bir şekilde tanıdık geliyordu…
"Ahhh!"
Genç adam titreyen parmağını yavaşça şok içinde Raven'a doğru kaldırdı.
"Elbette... ben, bu olamaz..."
Ancak Raven genç adamı görmezden geldi ve kınını omzunun üzerinden atarak kalan iki paralı askere doğru döndü.
"O çocuk benim kız kardeşim."
"Ne, ne?"
"Açıklamaya çalışmak zaman kaybı olur, o yüzden dayakla başlayalım."
Paralı askerlerin gözleri öldürme niyetiyle doldu.
"Seni çılgın piç..."
Vay be!
Paralı askerlerden biri hiç haber vermeden hançeri fırlatarak sözlerini kısa kesti. Raven mermiden kaçınmak için yana eğildi, ardından atını iki paralı askerin arasına sürmeden önce palasını çıkardı.
"Piç!"
"Öl!"
Bir savaş baltası ve bir kılıç havada bir yay çizdi ama Raven'ın hareketleri çok daha hızlıydı. Savaş baltasından kaçınmak için öne doğru eğildi, ardından kınını paralı askerin kafasına doğru savurarak soldaki paralı askere vurdu. Aynı zamanda diğer bıçağı da kolaylıkla saptırdı ve silahının arkasını adamın omzuna sapladı.
"Ahhh!"
Her iki paralı askeri de etkisiz hale getirmek için yalnızca bir vuruş yeterli oldu ve ikisi de atlarından düştü. Birinin omuz kemikleri, diğerinin kaburgaları kırılmıştı.
"Ah!"
Üçüncü sınıf olmalarına rağmen, oldukça fazla deneyime sahiplerdi. Yerde yuvarlandıktan sonra hızla ayağa kalktılar. Raven atından indi ve yavaşça onlara doğru yürüdü.
"Eh, seni piç. Bundan kurtulacağını mı sanıyorsun?"
"Bir soylu gibi davranan bir kızın yanında duruyorsun ve sebepsiz yere paralı askerlere saldırmaya cesaret mi ediyorsun? Seni çılgın piç!"
"Size söyledim değil mi? Sebebini daha sonra açıklayacağımı söyledim. Zaten sizi dövmek için yeterli nedenim var."
"Ne…?"
"Kız kardeşime silah kaldırmaya cüret ettin."
Vay be!
Gözlerinde mavimsi bir kıvılcım belirdi. Raven aniden bir kaplan gibi paralı askerlerin üzerine atladı.
"Aaaa!"
İki paralı asker, yırtıcı hayvan avının üzerine atlarken kaçınılmaz olana direnmeye çalışarak refleks olarak silahlarını salladı. Ancak zaten kırık bir kemikleri vardı ve Raven'ın bir dizi darbe indirmesini durduramadılar.
Güm! Bam!
"Vaaa!"
"Ah! Ahhhh!"
Sürekli ağır darbe sesi. Sadece hafif darbelerin sesinden bile vücutlarının ve kemiklerinin ağrıdığını hissedebiliyordunuz. İki paralı askerin vücutlarının her köşesi ve bucağı Raven'ın kını ve kılıcının kör kenarı tarafından dövülmüştü. Sonunda yere düştüler, vücutları bir kütük kadar sertti.
"Vay..."
Yavaş yavaş nefesini toparlayan Raven, palasını kınına geri koydu ve arkasını döndü.
"Vah!"
Genç adam kanlı sahnenin gelişmesini izliyordu ve Raven bakışlarını ona çevirdiğinde geri çekildi.
Bu kesindi.
Pala, çöl krallığı Aslan'ın savaşçıları tarafından yaygın olarak kullanılan bir silahtı. Genç adam yakın zamanda birinin palayı ustaca kullandığını görmüştü ve adamın yüzünü ve safir mavisi gözlerini asla unutamıyordu...
"Pe... Pe..."
"Ne yapıyorsun? Bu piçleri bağla."
"Evet, evet!"
Raven belinden bir miktar ip çıkarıp genç adama fırlattı ve genç adam aceleyle üç paralı askeri bir ağacın altına sürükleyip bağladı.
'Yanılmıyorum. O gerçek bir anlaşma. O Alan Pendragon'dur. O zaman bu daha önceki çılgın kız anlamına geliyor...'
"Çılgın konuşmayı bırak!"
Genç adam daha önce söylediği sözleri hatırladı ve zihninin uyuştuğunu hissetti.
***
"Ahhh..."
Paralı askerlerden ikisinin bilinci bir süre sonra yerine geldi. Dayak ve kırık kemikler yüzünden vücutları acı çekiyordu ama yine de mevcut durumlarının farkına varabildiler. Kaşlarını çatarak etrafa baktılar.
Raven yavaşça onlara doğru yürüdü ve bu görüntü karşısında yüzleri soldu.
"P, lütfen yaşamamıza izin ver."
"Bizi öldürmenin bir anlamı yok. Bardaki herkes o kızın peşinden gittiğimizi gördü. Kız bir soylu gibi davranma suçu işledi, yani..."
"Seni öldürmeyeceğim."
"Evet, öyle mi?"
"Daha doğrusu burada suçlu sizlersiniz. Ama hayatta böyle şeyler olur, o yüzden sizi dayakla salıvereceğim."
"Ne demek istiyorsun?"
"Kız kardeşimin kendisini tanıttığını duydum. Ona inanmadığınızı ve onu tehdit etmeye çalıştığınızı duydum."
"Hayır, ne oldu..."
Bu durum karşısında iki paralı askerin kafası karışmıştı.
"Ah..."
O anda ilk bayılan paralı asker nihayet uyandı.
"W, neler oluyor..."
Paralı asker kaşlarını çatarak etrafına baktı, sonra Raven'ın bakışlarıyla karşılaştı.
"….Ha?"
Paralı asker sersemlemiş bir ifadeyle Raven'ın yüzüne baktı, sonra şaşkınlıkla gözlerini açtı. Saçlar farklıydı ama aynı kıyafeti ve yüzü Ramelda ailesinin toprakları olan Toro kasabasında görmüştü.
"Vay be!"
"Hm, biraz tanıdık geliyorsun."
Paralı asker sanki bir hayalet görmüş gibi görünüyordu ve Raven çenesini okşayarak onu dikkatle gözlemledi. Paralı askerin çenesinden salya akmaya başladı ve tek bir cümle söyledi.
"Ey, Majesteleri Pendragon!"
"Ne, ne?"
"Ha?"
Diğer iki paralı asker de şoktan titriyordu.
"Hmm, evet. Seni Toro köyünde gördüm. Sör Ramelda'nın isteği üzerine savaştın, değil mi?"
"Evet, evet! Doğru! Bu... Ben o savaşta savaştım!"
"Hey..."
İki paralı askerin gözleri, meslektaşlarının sözlerini tükürmesini izlerken karardı. Birkaç ay önce Ramelda ailesi ile Tylen ailesi arasındaki çatışmaya katılmıştı ve Alan Pendragon, şövalyesi Elkin Isla ve Beyaz Ejderha'nın iş başında olduğuna bizzat tanık olmuştu.
Ancak o kadar gurur duyuyordu ki, her içki içtiğinde hikayeyi anlatıp duruyordu. Diğer ikisi biraz kıskansa da o kadar sinirlenmişlerdi ki, kasıtlı olarak aşağılayıcı bir konu konuşmuşlardı.
"T, o zaman..."
İkisi aynı anda kafalarını çevirdiler. Uzakta bir kız onlara doğru bakarken duruyordu.
Gerçekti. Barda gürültü çıkaran çılgın kız aslında bir Pendragon'du. Ve önlerinde duran adamın kimliğini anladıklarında suçlu taraf...
"Şimdi durumu anladın mı?"
"……!"
Sırtlarını ürperten bu sözler karşısında paralı askerlerin bedenleri ince dallar gibi titriyordu; bu, karanlık ormandan esen rüzgarlardan bile daha soğuk bir ürpertiydi.